31 grudnia od wprowadzenia kalendarza gregoriańskiego w 1582 roku – jest ostatnim dniem roku. Ten dzień jest poświęcony Świętemu Sylwestrowi, a dokładnie papieżowi Sylwestrowi I. Jego pontyfikat przypada na czas po ogłoszeniu edyktu mediolańskiego gwarantującego swobodę wyznania chrześcijanom – od 31 stycznia 314 do 31 grudnia 335 roku. Zmarł 31 grudnia 335 roku .Imię Sylwester jest pochodzenia łacińskiego. Wywodzi się od łacińskiego przydomka silvestris oznaczającego "człowiek żyjący w lesie", "dziki".
Zwyczaj hucznych bali i zabaw z okazji Sylwestra w Polsce pojawił się dopiero w połowie XIX wieku, nie dajcie się nabrać wic na spędzanie Sylwestra po staropolsku. Za to od 6 stycznia w okresie karnawału, czyli polskich zapustów bawiono się w Polsce już w XVII wieku. W dawnej Polsce to właśnie zapusty były okresem najbardziej ożywionego życia towarzyskiego
Mimo że tradycja obchodzenia Sylwestra jest w miarę nowa, to przesądów co można robic tego dnia i czego nie można, nagromadziło się wiele, poniżej parę z nich.

Listy do Św. Mikołaja dzieci mogą wysyłać pod wiele adresów, w różne miejsca na świecie. Najczęściej jednak wysyłane są  do miejscowości przy której przebiega koło podbiegunowe, do Rovaniemi w Finlandii. Listy z życzeniami docierają  też do Drøbak w południowej Norwegii, miejscowości leżącej jakieś 30 km od Oslo. Poza Europą wysyłane są do  Kanady i na Alaskę.
Od paru lat także do kilku miejsc w Polsce.